Министр обороны Франции Себастьян Лекорню объявил о начале разработки новой версии межконтинентальной баллистической ракеты M51.4 для стратегических подводных лодок. Как сообщает Defense Express, новое оружие будет обладать увеличенной дальностью, повышенной точностью и улучшенными возможностями преодоления систем противоракетной обороны по сравнению с текущей версией M51.3.
Финансирование проекта составляет около 7,5 миллиардов евро, что предусмотрено в бюджетном запросе на текущий год. Технические характеристики и сроки завершения разработки пока не раскрываются. Для сравнения, работа над предыдущей версией M51.3 велась с 2014 года, а её производство начинается только сейчас.
Новая ракета станет основным вооружением перспективных подводных ракетоносцев SNLE 3G, которые придут на смену лодкам класса Triomphant. Первый корабль нового типа планируется ввести в строй примерно в 2035 году. Каждая подлодка будет нести по 16 ракет, а всего планируется построить четыре единицы, которые останутся в эксплуатации до 2090-х годов.
Программа M51 была запущена в 1998 году. Первый испытательный пуск состоялся в 2004 году, а на вооружение ракета поступила в 2010 году. Это трехступенчатая твердотопливная система стартовой массой около 53 тонн с дальностью полета более 8000 километров.
Эволюция ракетной системы демонстрирует постоянное совершенствование: первая версия M51.1 несла 3-6 ядерных боеголовок TN-75 мощностью 150 килотонн, в M51.2 их заменили боезарядами TNO мощностью 100 или 150 килотонн с улучшенными возможностями преодоления ПРО. Версия M51.3 получила модернизированный заряд TNO-2 и увеличенную дальность полета.
