Агентство передовых оборонных исследовательских проектов США DARPA приступило к созданию экспериментального летательного аппарата X-76. Новый проект должен объединить высокую скорость реактивного самолета с возможностью взлета и посадки без традиционной взлетно-посадочной полосы.
Разработка ведется в рамках программы SPeedy and Runway INdependent Technologies, известной под сокращением SPRINT. Ее задача заключается в создании технологий, которые позволят преодолеть давний компромисс в авиации между скоростью самолетов с фиксированным крылом и гибкостью платформ вертикального взлета и посадки, способных работать без подготовленной инфраструктуры.
Созданием прототипа X-76 занимается американская компания Bell Textron. Проект перешел на этап производства после успешного прохождения ключевой стадии проверки конструкции — критического обзора проекта, известного как Critical Design Review. Этот этап подтверждает готовность разработки к созданию полноценного прототипа.
Программа реализуется совместно DARPA и United States Special Operations Command. В перспективе она должна продемонстрировать возможность объединения реактивной скорости самолетов с гибкостью вертикального взлета и посадки, что позволит использовать летательные аппараты там, где отсутствуют взлетно-посадочные полосы.
Ожидается, что экспериментальный X-76 сможет развивать крейсерскую скорость свыше 400 узлов, что составляет примерно 740 километров в час. При этом аппарат должен сохранять способность зависать в воздухе подобно вертолету и выполнять операции с неподготовленных площадок.
Руководитель программы SPRINT, командир ВМС США Иэн Хиггинс отметил, что традиционные взлетно-посадочные полосы долгое время одновременно обеспечивали высокую скорость самолетов и создавали для них уязвимость, поскольку ограничивали возможности применения. По его словам, новая программа направлена не просто на создание очередного экспериментального самолета, а на формирование принципиально новых возможностей для военной авиации.
Хиггинс также подчеркнул, что разработчики стремятся обеспечить вооруженные силы возможностью быстро перебрасывать силы и действовать внезапно практически в любой точке мира, не полагаясь на аэродромную инфраструктуру.
После завершения этапа производства и проведения наземных испытаний проект перейдет к следующей стадии — летным тестам. Начало испытательных полетов X-76 планируется в начале 2028 года.
